丽江老君山景区位于丽江西部，北纬26度38分至27度15分，东经99度70分至100度0分之间，景区总面积为715平方公里，由九十九龙潭片区、金丝厂片区、黎明丹霞地貌片区、利增滇金丝猴保护区、白崖寺片区和新主天然植物园及金沙江游览线“六片一线”组成。景区相传因太上老君在此架炉炼丹而得名，金沙江环其左，澜沧江绕其右，是世界自然遗产“三江并流” 国家重点风景名胜区的重要组成部分，被誉为“滇山之太祖”（清·赵元祚《滇南山水纲目》）、“地球原貌的再现”（美国大自然保护协会主席语）。
　　老君山景区具有特殊的区位优势，它北接“三江并流”国家重点风景名胜区迪庆片区；西部与“三江并流”国家重点风景名胜区怒江片区兰坪县的罗古箐景区相连；东北部有主干道与玉龙山风景名胜区连接，南部与大理苍山洱海国家风景名胜区的剑川石宝山风景区、剑川剑湖景区相毗邻。玉龙雪山、苍山洱海、“三江并流”三个国家重点风景名胜区在这一带交汇。老君山以特殊的区位优势成为实现省委、省政府把丽江建成世界级精品旅游胜地的关键地带。
　　老君山景区以错落有致的高山湖泊，神奇壮丽的丹霞地貌，良好的生态系统和多种珍稀动植物资源，充分体现出“三江并流”的地质多样性、生物多样性和景观多样性。老君山景区旅游资源十分丰富，特色突出：
　　“地球原貌” ——老君山。老君山因地处横断山系，其岭脊走向围成半环状，似一个马蹄形的老君炼丹炉而得名。在“三江并流”区域中，老君山系因地壳运动形成独有特色的多元地貌及生物多样性引起世界瞩目，被植物学家称为被北半球物种最富集的地区之一，北半球物珍稀濒危物种的避难所。
　　老君山主峰太上峰海拔4247.2米，南部次主峰太乙峰海拔4212.8米，山脉主脊线海拔4000米左右。游人可登主峰岭脊，北眺玉龙雄姿，东瞰剑湖明镜，西览碧罗诸峰，感受滇西北地区山脉横断、江河并流、重山叠岭的恢弘气势。在老君山主脊线北东侧海拔3800米以上的山坳里，有湖泊、沼泽数十个，沿溪流成串分布，黑龙潭、月湖、姊妹湖、三才湖等二十多个高山湖泊犹如镶嵌于山林中的珍珠，组成罕见的冰蚀湖群，民间称为“九十九龙潭”。湖群周围，每到春夏之际，百里杜鹃次第怒放，满山遍野红紫黄白各种花团锦簇，湖沼水溢，草甸花满，可谓杜鹃花的王国。另外，从海拔2400米到4000米的地带，生长着众多的名贵野生花卉，如绿绒蒿、鸢尾花、高山百合、龙胆等云南名花。
　　老君山具有典型的立体气候特征，从金沙江河谷到山顶，气候特征从亚热带干热河谷——温带——寒带，形成完整的垂直气候分带及相应的自然景观，云南松林、高山栋林、西南桦树林、小果垂枝柏林、云杉、冷杉、高山灌丛、山顶杜鹃矮曲林、石滩冻荒漠植物带、高山草甸，构成了老君山景区旅游环境的绿色基调。老君山的高等植物有145种，785属，3200余种，其中濒危孑遗植物十分丰富，有香杉、红豆杉、三尖杉、水青树、黄杉等。老君山还是云南最著名的“药材之乡”，盛产云木乡、当归、天麻、贝母、大黄、虫草、虫楼等上百种药材。
　　“地貌奇观”——黎明丹霞地貌。在2003年7月2日第27届联合国遗产年会上，国际自然联盟（IUCN）具有极高国际威望的吉姆·桑塞尔博士在关于中国“三江并流”的陈述报告中特别提到“三江并流有中国第一的丹霞地貌区——丽江黎明，无疑它也是世界一流的”。
　　黎明丹霞地貌区主要分布在黎明傈僳族乡境内，包括黎明、黎光、美乐、堆美4个行政村片区，总面积达250平方公里，占全乡面积的43%，是国内面积最大、发育最完整的丹霞地貌。黎明丹霞风光不仅分布广、面积大，而且山体壮观、景色绚丽、发育典型，具有顶平、身陡、麓缓的明显特点。黎明丹霞地貌以其高海拔（达到4200米）而著名，由于高海拔的原因，形成极端的“冻融”气候，从而造就了神奇的丹霞地貌特征，其中包括了“龟甲”地表分布类型，最为典型有千龟山，因红砂岩表面发生干裂，干裂的缝隙里发生了风化和侵蚀作用，于是就形成一系列有缝隙的凸形地形，形如乌龟，其景观的规模和质量在国内最具代表性，堪称中国一绝，加之，成因至今尚不清楚，具有极高的科考价值。同时，黎明丹霞地貌的相对高度、绝对高度以及壮观程度，色彩绚丽程度均属全国之首，发育完整，景观质量高，神鸟彩屏、睡佛、五指山、情人柱、自然佛、炼丹炉、石棺山等景观极具代表性和独特性。另外，由于黎明丹霞地貌景观相对集中，空间距离小，造就了一天太阳三起三落的天象奇观。人们自豪地称黎明是太阳永远照耀的地方。
　　黎明丹霞地貌景区还有以傈僳族动人的芦笙恋歌，火热的民族打跳，浪漫而刺激的情人节——“刀杆节”，盛大的“阔时节”等丰富多彩的民族文化风情组成的丰厚的人文旅游资源。
　　“立体基因库”——新主天然植物园。新主天然植物园是老君山山系的一个重要部分，在丽江市玉龙县鲁甸乡新主村后云岭东麓，距丽江城165公里。这里地形地貌独特，海拔2350米一直上升到3850米，阳坡、阴坡、篝沟、草坪均有分布。园内山峦起伏，碧潭幽深，溪涧纵横，水土丰润，有适宜于各种植物生长的自然环境。在不到10平方公里的地域里，几乎汇集了横断山中所有植物种类，因而被誉为“植物避难所”、“天然植物园”。据调查，园内有国家稀有珍贵的一类保护植物10余种，有种子植物79科167属280多种。其中一棵铁杉王，树高约37米，胸径达3.7米，胸围11.7米，树冠像一把巨伞，覆盖面积约100平方米，树龄已逾千年，堪称“铁杉王”。这里也有株高仅2厘米的微型木本植物微金腰，还有质轻纹细耐久的槛木，以及可以提取抗癌药物紫杉醇的红豆杉。毛良、蔷薇、杜鹃、百合、延龄、木兰等多种植物类群也在此生长繁衍，仅杜鹃就有5属30种。由于保持有完好的生态环境，景区内生活着国家一级保护动物滇金丝猴、小熊猫等众多国家重点保护动物。随着金沙江沿岸生态环境得到进一步保护，丽江新主天然植物园不仅会成为旅游胜地，也是从事植物考察、科研的理想场所。
　　老君山以特殊的地理位置、完好的生态植被、独特的地质构造使之成为“地球原貌的再现”，成为“三江并流”最具代表的景观之一和最壮美的地方。另外，老君山景区还有以纳西族、白族、傈僳族等少数民族文化和风情积淀而成的丰厚的人文旅游资源。
　 进入新世纪，丽江县委、政府提出要充分发挥资源优势并保持发展的连续性，继续实施旅游先导战略，把旅游业做大、做优、做强，把丽江建设成名副其实的旅游强县，并向世界级的精品旅游胜地的目标迈进。为加大老君山景区旅游资源的保护和管理力度，高起点、高标准地规划和建设景区，县人民政府结合“三江并流”申报世界自然遗产，成立老君山保护管理委员会，加强对景区的保护管理和建设。依据《云南省“三江并流”国家重点风景名胜区管理规定》等有关法规，完成《老君山景区开发总体规划》、《丽江老君山景区规划》、《丽江老君山景区黎明和九十九龙潭片区主要旅游地详细规划》、《丽江老君山景区黎明片区旅游开发可行性研究报告》、以及《丽江老君山景区黎明片区给排水工程可行性报告》、《丽江老君山景区黎明片区生态旅游开发建设项目可行性报告》等景区的详细规划。通过合理规划，实施保护前提下适度利用，因地制宜，科学而具有特色地规划设计景区，努力做到保护自然和生态旅游协调发展，先后投资近2.3亿元，完成景区公路石鼓至金庄二级柏油路、老君山九十九龙潭、黎明丹霞地貌片区游客服务中心、黎明千龟山栈道、九十九龙潭栈道，九十九龙潭和黎明片区旅游公厕、停车场、收费站、供排水系统等工程建设，使景区基础设施得到了极大的改善。
　　2003年4月，根据国务院和省政府的批复，丽江纳西族自治县分设为古城区和玉龙纳西族自治县，玉龙纳西族自治县是原丽江纳西族自治县的传承和延续。玉龙纳西族自治县享有原有的众多物质成果、工作基础、品牌优势，玉龙县有玉龙雪山、老君山、虎跳峡、长江第一湾等重要的著名旅游景区、景点，以及蕴藏丰富的水能资源和丰富多样的森林、花卉、药材、动植物等生物资源，玉龙县仍是全省的一个资源大县、旅游大县、民族文化大县。为加快玉龙县的发展步伐，变资源优势为经济优势，县委、政府提出了跨越式、超常规的发展思路，提出要不断提高和壮大旅游产业，把玉龙县建设成为世界级精品旅游胜地。
　　申报世界遗产是最直接，最有效的创世界名牌工作。“三江并流”申报世界自然遗产是一项社会效益、经济效益、生态效益巨大的利国利民工程。老君山景区作为玉龙县正在着手开辟的旅游主战场，加快老君山景区的开发建设，对于实现县委、县政府提出的不断提高和壮大旅游产业，把玉龙县建设成为世界级精品旅游胜地有着十分重要的意义。“三江并流”申报世界自然遗产成功，不仅将为把老君山景区创建成为独具特色的世界级精品风景名胜区提供可靠的保证，而且，也为玉龙县旅游业在国际竞争中立稳足、创品牌、出效益打下坚实的基础，将极大地推动玉龙县跨越式、超常规地发展。
　　“三江并流天下胜，世界遗产耀千秋”。世界自然遗产是自然环境领域的“诺贝尔奖”。云南省世界遗产委员会办公室已指出老君山和梅里雪山两个片区浓缩了“三江并流”保护区的精华，具有高度的代表性；云南省将打算用3—5年的时间，通过精雕细刻，把它们打造成为“三江并流”的名片和世界遗产地的形象大使。游“三江并流”，先访“形象大使”。这为加快玉龙县旅游产业的发展迎来了千载难逢的机遇。目前，全县上下正统一思想，提高认识，紧紧抓住机遇，顺势而谋，乘势而上，认真处理好保护与开发的关系，加快老君山景区的开发建设，全力以赴，精心打造，切实做好老君山景区的保护管理和开发建设，使老君山景区早日成为“三江并流”风景名胜区的“名片”、“皇冠”，成为世界遗产的“形象大使”，成为滇西北旅游的一颗明珠。