信徒和祭司
1、东巴教的信徒
东巴教反映古代纳西族思想观念和社会意识,渗透到纳西族社会经济的各方面,与纳西族社会生活习俗相交融。古时,每个纳西人在取名、成年、结婚、丧事等活动中必须经过民俗礼仪和宗教的洗礼,从小受到东巴文化的熏陶,接受东巴教的信仰意识,自然成为本民族东巴教的信徒。
2、智者——东巴教的祭司
东巴教祭司称为“东巴”。东巴教以东巴什罗为其创教始祖,继承东巴教的后世祭司,也称为东巴。东巴是东巴什罗的简称。东巴自称是东巴什罗的弟子。
东巴祭司较早的称谓是“毕”,意为:诵、唱、念、祭。东巴经典中,“毕”常与“槃”并称,即祭司与卜司并称。在东巴教形成和发展中,东巴既是祭司又是卜司,既占卜又祭司,在不同场合有不同称谓。在祭天等祈神类的仪式活动中,主祭司称为“许荪”,意为做许愿神灵祭祀的主持人。在禳鬼类仪式中,主祭师称为“律古毕补”,意为在人、神、鬼之间作祭仪的主持人。在丧葬类仪式中,主祭师被称为“珞崇丹恒”,意为诀别生死、使死者亡灵回归祖先故居的祭祀主持人。在祭祀活动中,值事、辅助主祭司参与祭祀者,也有具体的称谓,在祈神类的仪式活动中,被称为“增值”;在禳鬼类仪式中,被称为“壬景崩余”;在丧葬类仪式中,被称为“雄东”。
东巴祭司由世袭、神判、推荐和自愿内种方式产生,一般都要拜师学习。祭天东巴要在其先前的祭天东巴死后,才能被正式确认学习经典,主持仪式。其它祭仪的东巴祭司,从小就开始学习东巴经文,学习诵经、舞蹈等,十来岁时,到学识较高的东巴祭司家拜师学习,待掌握基本经典后,随师参加祭祀活动,后出师独立主持仪式。
在有师徒关系的祭司中,东巴老师为大东巴,徒弟为小东巴。在具体的仪式活动中,主持者为大东巴、辅助者为小东巴。各地域祭司按其宗教学识水平还分为“大东巴”、“中等东巴”和“一般东巴”三类。
东巴祭司一般都是下层劳动者,民间有“富不当东巴”的民谚。除了个别的东巴大祭司,学识地位较高,生活较宽余,晚年脱离生产劳动而从事东巴教活动和专门传抄经书、教授徒弟外,绝大多数不脱离家庭和社会生产劳动。
在古代纳西族社会里,东巴祭司掌握纳西族传统文化,如经典、礼仪、风俗习尚,集诗、歌、舞、画、卜算、工艺为一体,多才多艺,在群众中有较高的威信和地位,群众视东巴为智者、先生、知识分子,受到尊敬。